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瓶裝水系列三之一﹕消費者權益﹕瓶裝水貴得有道理?

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刊出日期﹕2013年4月22日(香港文匯報)

引言

瓶裝水愈來愈大行其道,不僅在會議室、運動場、食肆,甚至連家居都有其蹤影。雖然瓶裝水價格可低至數元一瓶, 但相較自來水,仍然是天價。不少瓶裝水支持者認為自來水水質欠佳,飲用必須煮沸,味道亦較差;而瓶裝水方便、衛生又健康,部分「優質」礦泉水更是身份象 徵,所以瓶裝水貴得有道理,甚至被稱為「液體黃金」。不過,從消費者權益而言,消費者付出高價,是否得到應得回報?   ■ 作者﹕簡明宇 ( 香港教育學院大中華研究中心榮譽研究員、英國皇家公共衛生學會院士、英國皇家醫學會海外院士、尼古丁及煙草研究會會員及「點亮教育」創辦人,其著作《獨立專題探究手冊》獲香港教育學院頒發「知識轉移優異獎」。)

天價的瓶裝水

瓶裝水得以大行其道,其中一個原因在於其價格豐檢由人,根據2009年消費者委員會(簡稱「消委會」)所測試的40款瓶裝水,其零售價可低至兩元以下。由於其入門門檻低,一般普羅大眾亦容易負擔。不過,入口的礦泉水價格卻貴得驚人,消委會報告中最貴者超過二十元一瓶,顯然並非一般民眾可作日常解渴之用。(表一)不過,即使是最平的瓶裝水,其價格較之自來水仍然是天價。一瓶最便宜的瓶裝水的價格是自來水的522倍,最貴的更是接近六千倍。(表一)無怪乎,瓶裝水被稱為「液體其金」(Liquid Gold)

 

表一﹕2009年消費者委員會所測試的40款瓶裝水價格與自來水比較

類別

容量

售價

平均每公升價格

最貴蒸餾水

430

4.9

11.40

最平蒸餾水

750

1.8

2.40

最貴礦物質水

430

4.9

11.40

最平礦物質水

750

2.6

3.47

最貴礦泉水

750

20.5

27.33

最平礦泉水

500

3.1

6.20

自來水*

0.0046

*2009年第二級水費,每一立方米為4.16

資料來源﹕

消費者委員會,《選擇》,20096月。

水務署,《2008-09年年報》,香港﹕水務署。

 

天價瓶裝水水質較佳?

不少人選用瓶裝水,乃因為認為瓶裝水的水質較自來水為佳,部分更含有豐富礦物質,再加上毋需煮沸,是既健康又方便的選擇。讓我們以香港及內地為例,比較瓶裝水及自來水的水質。

 

香港

消委會2009年測試40個瓶裝水樣本中含有對健康有影響化合物的數量,結果發現竟然有1個知名牌子的天然礦泉水每公升含有0.4毫克的亞硝酸鹽,遠遠超出「食品法典委員會」的《天然礦泉水標準》的準則值(每公升0.1毫克),另有兩個牌子的天然礦泉水含有銻(一種有毒重金屬),但含量符合《天然礦泉水標準》。在含菌量方面,有8個天然礦泉水樣本含菌,雖然並一定是致病菌,但醫生建議幼童、懷孕婦女、長者及免疫力較差者應煮沸後飲用。2012年食物安全中心,抽驗瓶裝水,發現有兩個樣本含有致病原銅綠假單胞菌,即時向生產商發出警告信,要求停售、回收及銷毀有問題瓶裝水。

 

在自來水方面,每公升只含低於0.004毫克亞硝酸鹽,4.7毫克硝酸鹽及低於0.001毫克銻,三項指標均合符標準。(表二)而根據香港水務署的資料,100%自來水符合世界衞生組織2008年所定的飲用水水質指引,其水質達到可以直接飲用的水平,唯鑑於一些樓宇的水箱及水管的保養欠佳因而影響水質。此外,香港水務署亦定期於網上公布水質詳細報告,讓公眾知悉水質情況。

 

表二﹕香港自來水與瓶裝水水質比較

 

 

 

含有對健康有影響化合物

瓶裝水類別

牌子數量

含菌*

亞硝酸鹽

硝酸鹽

蒸餾水

11

0

0

9

0

礦物質飲品

4

0

0

4

0

天然礦泉水

25

8

1#

19**

2**

 

 

 

 

 

 

自來水

 

沒有數據

符合標準

符合標準

符合標準

註﹕*包括細菌和真菌,有可能在自然環境的水源中存在,應盡可能保持在低水平

       #超出標準

**合符標準

資料來源﹕﹕消費者委員會,《選擇》,20096月。

 

中國大陸

國家質檢總局負責監測市面上的各類產品質素,2011年曾對國產瓶裝水進行抽查,樣本來自24個省、自治區、直轄市211家企業生産的220種瓶/桶裝飲用水産品,包括186種瓶裝飲用水和34種桶裝飲用水,當中16個瓶裝水及2個桶裝水樣本不合格,其中一個樣本甚至存有大腸桿菌。在自來水方面,住建部在200820092011年根據2006年實施的《生活飲用水衛生標准》106項指標,進行全國性自來水水質普查,2009年的合格率只有58.2%,至2011年升至83%(表二)目前,一些城市,例如北京、上海、蘇州、武漢及廣州等均在互聯網公布水質報告,不過各地公報的項目不同,從數項至幾十項不等,但就沒有一個完全公布106項指標。

 

表二﹕內地自來水與瓶裝水水質比較(2011)

飲用水類別

合格

不合格

瓶裝

170

16

桶裝

32

2

總計

202

18

 

 

 

自來水

83%

17%

資料來源﹕國家質檢總局發布瓶(桶)裝飲用水産品質量國家監督抽查結果(2011年第122号公告)http://big5.gzqts.gov.cn/xxzx/ztbd/djspfftjxw/jdcc/201109/6596.shtml

〈住建部駁自來水合格率僅50%:水質達標率83%〉,人民網http://env.people.com.cn/BIG5/17860706.html

 

 

瓶裝水水質是否較自來水為佳?參考表二及三,答案似乎並不盡然。如果身處香港,而所住大廈的水務設施又良好的話,自來水根本可以直接飲用,既無需另行購買、亦不用煮沸,這比瓶裝水方便。相反瓶裝水反而可能含菌及亞硝酸鹽,尤其是礦泉水,安全及衛生情況不比自來水為佳。至於內地,雖然小部分地區自來水水質尚未達標,但絕大部分地區,尤其是大城市均已達標,再加上內地的瓶裝水較香港更為良莠不齊,瓶裝水更不見得比自來水方便、安全及衛生。只有在一些偏遠地區,供水設施較落後之處,飲用質素較佳的瓶裝水似乎是較好的選擇。換句話說,瓶裝水供應商向消費者收超高價格價,似乎未能以超高水質回報。

 

究竟瓶子裡的是甚麼?

香港人扭開水龍頭,水源源不絕的流出。只要願意瀏覽水務署的網站,很容易便知悉自來水來自何方(接近九成來自東江)、如何生產(濾水廠的各項程序)及水質(各項指標)。不過,一般消費者又對瓶裝水有多少認識?

 

你買的瓶裝水究竟是甚麼水?

你在購買瓶裝水前,有沒有留意究竟所買的是甚麼水?還是只留心價格、牌子或者包裝?瓶裝水的種類繁多,大致上可分為蒸餾水、礦泉水及礦物質水三種,而當中礦泉水又可細分為幾個種類(限於篇幅,不贅)

 

瓶裝水分類

  • 蒸餾水﹕將自來水加熱至100沸騰,令液體轉變成蒸氣,再冷卻成液體。在生產過程中絕大部份的礦物質會流失,故蒸餾水沒有任何味道,亦缺乏可防止蛀牙的氟。
  • 礦泉水﹕是直接由地下天然礦泉取得的水,在取水處附近加工及入瓶。來自不同礦泉的水含有不同的礦物質種類及含量,故味道會不一樣。

 

  • 礦物質水﹕生產商將自來水經多重過濾,加入礦物質而成。不同牌子的礦物質水有不同的礦物質配方,故味道亦會不一樣。

 

消費者會問為甚麼將自來水煮沸入瓶,便可以幾百倍的價格出售?又有沒有曾經在購買瓶裝水時,將礦物質水誤以為是礦泉水?又有沒有想過兩瓶同一品牌但包裝各異的瓶裝水為何一瓶稱為「礦泉水」,另一瓶稱為「天然礦泉水」,兩者有何分別?

 

水來自何方?

經歷了禽流感、沙士、孔雀石綠、農藥菜、蘇丹紅……後,香港市民十分注重食物安全,尤其關注產地。瓶裝水又如何?在購買瓶裝水時,有沒有留意它的產地?不過,即使你留意,瓶裝水的標籤也不一定能為你提供資料。不少牌子的礦泉水只標示來自XX山脈,但一些山脈可以橫跨幾個國家,更多的瓶裝水甚至不標明產地。一些以地名為牌子名稱的瓶裝水,並一定來自當地。而即使有標明出產國,由於不同泉源所出產的泉水的質素差在太大,所以對消費者而言意義亦不大。

 

水裡有甚麼?

購買瓶裝水(尤其是礦泉水及礦物質水)時有沒有內裡有些甚麼?不少消費者就是認為礦泉水及礦物質水含有豐富礦物質,對人體有益,才放棄自來水而花巨額購買瓶裝水。那麼究竟內裡有哪些礦物質?含量又如何?如果你去逛大型超級市場,細看各個牌子的瓶裝水,你會發現大部分瓶上的標籤都沒有上述資料。消費者雖然付出天價,但很可能連喝了些甚麼也不知道。

 

你有沒有選擇?

不喝瓶裝水,可以有甚麼選擇?待在家中還可以飲用煮沸或者過濾過的自來水,若整天需要外出又如何?如果不嫌不便,可以用瓶子帶上兩三公升煮沸的自來水。若不,似乎選擇不多。即使在政府轄下的場所,要找飲水機亦不容易。有立法會議員在2008年曾向政府查詢其管轄的康樂場地飲水機設施數目,揭露康樂及文化事務署豁下的康樂場地只有五分之一設有飲水機。政府管轄的場地如是,私人管理的商場、康體及文化設施就更不堪設想。事實上,要找飲品自動販賣機容易,找飲水機難。

 

相關概念

消費者權益

  1. 滿足基本需要
  2. 獲得安全保障
  3. 取得正確資料
  4. 自由選擇
  5. 發表意見
  6. 獲得公正的賠償
  7. 接受消費者教育
  8. 享有可持續發展及健康的環境

資料來源﹕「消費者委員會」網站

 

思考問題﹕

1.          有哪些因素令消費者願意付出幾百倍於自來水的價格購買瓶裝水?

2.          你認為有哪些措施可以加強保障購買瓶裝水的消費者權益?

3.          你認為應否立法要求各公共地方(包括商場、運動場及電影院等)必須設置飲水機?

 

延伸閱讀﹕

消費者委員會,〈測試報告-40款瓶裝水大測試〉,《選擇》,20096月。

JANET MAJESKI JEMMOTT瓶裝水噩夢,《讀者文摘》

住建部駁自來水合格率僅50%:水質達標率83% (人民日報)

自來水,瓶裝水,你喝什麼水?(紐約時報

自來水﹕你需要知道些甚麼?(美國環境保護署

瓶裝水含鈉量高或損健康 (香港文匯報, 2007-1-4)

 

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