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全球糧食危機探究系列四之二：油價續攀升乙醇成新寵穀物製燃料加劇糧荒？

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刊登日期：2011年3月28日 (文匯報)

近年糧食價格急速上升，引起各國關注，本專欄上一期介紹全球糧食危機的概況，今期則以近年新興的石化燃料替代品—生物燃料為切入點，討論究竟生物燃料是否近年糧食危機的「元兇」。

■作者﹕簡明宇

油價續攀升　乙醇成新寵

近年石油價格不斷攀升，原油每桶價格從1998年的15.2美元，上升至2008年的92.9美元，之後短暫下跌，但很快便重拾升軌(表一)。油價高企令其他替代燃料的競爭力相對上升，生物燃料正是其中之一。在生物燃料中，由玉米、大豆、穀類、蔗類或纖維素植物等農作物生產的乙醇(酒精)最受注目。相對太陽能、風能及水能，乙醇生產相對不受環境限制，加上被塑造成潔淨能源，因此近年備受追捧。根據2009年統計，美國是目前生產生物燃料最多的國家(佔全球 45.6%)，其次是巴西(29.2%)及歐洲(14.3%)。美國政府透過超過200項措施，包括補助鼓勵生產生物燃料(估計每年金額達55億至73億美元)，令其產量從1999年不斷增加，至2010年已上升近8倍 (表一)。

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車食量多過人本末倒置

生物燃料源自農作物，其不斷上升的產量意味世界對農作物的需求持續上升，農作物價格自然應聲而起。儘管糧食生產升幅高過人口增長速度，但大部分其實用來生產燃料，而不是解決三餐溫飽的問題。當美國及巴西有越來越多人以農作物生產的生物燃料注滿汽車油箱時，全球卻有越來越多人營養不足。近年，發展中國家因缺糧而出現社會不安，這正是「人車爭食」的結果。有人認為在這場「爭奪」裡，貧窮國家人民是輸家，富裕國家的車子是贏家。

■美1/3穀物用作生產燃料

究竟生物燃料對糧價有多大影響？這可從生物燃料消耗糧食量開始討論。作為最大的生物燃料生產國，生物燃料佔美國整體能源消耗的比率不斷上升，從2005年的0.6%攀升至2009年的1.6%。而美國主要以穀物作為生物燃料的原料。表二顯示，用於生產燃料的穀物佔美國穀物產量的百分比，從2000年的 4.8%一直升至2010年的28.7%。換言之，美國生產的近3成穀物用於生產生物燃料，而非作為糧食。有報告指，單是美國於2007年用於生產生物燃料的粟米，便足夠餵飽1.35億人兩年。

世界銀行估計，粟米價格在2005年至2007年上升6成，主要原因是美國的生物燃料政策。

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貧民當災　環保受害

糧價暴漲，首當其衝的是那些高度依賴糧食入口的國家，例如塔吉克及阿爾巴尼亞等。此外，來自中、低收入國家的貧窮人口亦是受害一群。世界銀行估計，單是 2010年6月至12月的糧食漲價，導致上述國家增加超過4千萬赤貧人口(即每日收入少於1.25美元)。而糧食價格每上升1%，貧窮人口的卡路里攝取便會下降0.5%(詳見本系列之一)。即使在發達地區，糧食漲價亦令貧窮人口的生活水平下降(詳見本系列之四)。此外，生物燃料被指為環境的破壞者，不但無助全球暖化，甚或令情況加劇，造成水資源及土地污染等問題。

小知識

■生物燃料

生物燃料(Biofuel)由生物質(Biomass)提取而來，主要形式包括乙醇(Ethanol)或生物柴油(Biodiesel)，應用範圍包括汽車等。雖然生物質所包含的種類廣泛，諸如農作物、草本或木本植物及農業廢棄物(如椰衣及蔗渣)，甚至動物排泄物；不過，農作物(如粟米、甘蔗及大豆)是目前生物能源最主要的原料。現時，生物燃料被歸類為可再生能源(Renewable Energy)，有別於石油一類的石化燃料，前者可以不斷生產，後者一旦開採殆盡便無以為繼。